项羽是中国历史上鼎鼎大名的英雄。24岁时他叔父项梁带他看到秦始皇威风凛凛的出巡车队时，他便脱口而出：彼可取而代也，吓得他叔叔赶紧捂住他的嘴。其远大志向，英豪气魄早早便显露无遗。同时代另一个人物48岁的刘邦看到秦始皇的车队不禁自语道：大丈夫当如是也。同样的场景不同的感慨预示着这两个人不同的性格特点和命运归宿。
跟随叔父项梁起兵反秦后，项羽作战神勇，巨鹿之战破釜沉舟，大败秦军，一举奠定楚霸王之位。随后坑杀二十万秦军降卒，攻入咸阳火烧阿房宫，威震天下。
但是项羽在鸿门宴上优柔寡断，不听亚父范增的再三规劝，放走了沛公刘邦。性格上的弱点导致了致命的错误，做大事岂可存妇人之仁。战国时期赵武灵王行胡服骑射时大臣肥义谏言道：疑事无功，疑行无名，论至德者不和于俗，成大功者不谋于众。项羽原来不读书，故不学无术，前人的至理名言他丝毫不懂，大仁小义都分不清楚，冲锋陷阵时魄力满满，杀伐决断时顾虑重重，不失败都难啊。
刘邦做大后，联络各路因分封不均对项羽不满的诸候，对项羽展开了无情的进攻，终于在前202年在垓下将项羽团团包围，在十面埋伏四面楚歌的重压之下，项羽的精神崩溃了。尤其是他的宠妾虞姬拔剑起舞，歌曰：汉兵已略地，四方楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生。歌罢挥剑自刎。眼看着自己的爱妾被逼自杀却不能保护，手下的楚军子弟又伤亡殆尽，一贯心高气傲的霸王此时的羞愤无以言表。
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项羽逃到乌江边，乌江亭长停船岸边，对项羽说：大王快渡江，到江东再招募子弟兵，还可重新崛起，项羽笑道：老天既然要灭亡我，我为什么还要活下去呢？于是把座下宝马送给亭长，拔出宝剑返回汉军阵地一阵冲杀，杀死了汉兵数百人，精疲力尽之时猛然间看到汉军中有一张熟悉的脸，是他原来的手下现在背楚降汉的将军吕马童，项羽便对吕马童说：你不是我的老朋友吕马童吗？我听说汉王刘邦悬赏千金，封候万户要我的头，来吧，我送你最后一个人情，说完拔剑自刎。吕马童和手下赶紧上前分抢项羽的尸体，拿到项羽的头，手，脚的这十几个人全部被刘邦封候。一代霸王项羽的人生就此结束。
司马迁评价项羽说：天亡我，非战之罪也，岂不谬哉？意思是项羽兵败后他不从自己身上找原因，反而归因于老天成心要灭亡他，实在荒谬。晚唐杜牧惋惜项羽缺乏愈挫愈勇的坚韧毅力，《题乌江亭》道胜败兵家事不期，
包羞忍耻是男儿，
江东子弟多才俊，
当土重来未可知。
杜牧希望项羽忍住乌江一时的羞耻，活下来到江东招兵买马，重新获胜也很可能，干嘛要死呢？宋朝的李清照更加欣赏项羽的英雄气概：生当做人杰，死亦为鬼雄，至今思项羽，不肯过江东。总之绝大多数文人墨客都对项羽的勇于胜利，决绝赴死激赏有加。
北宋王安石却是一个总喜欢从不同角度看问题的人，他评价许多历史人事都与众不同。他在《叠题乌江亭》里反杜牧诗意：
百战疲劳壮士哀，
中原一败势难回，
江东子弟今虽在，
肯与君王卷土来？
王安石说项羽不能善待起兵之时就跟随他的八千江东子弟，自己的失误导致了形势难以挽回，就算项羽又回到了江东招兵，江东的子弟还会跟随你卷土重来？
项羽成功后，仍然小气吝啬，不肯封赏流血流汗跟随他打江山的八千江东子弟，自顾自的沐猴而冠，锦衣夜行，好处自己全占，再有困难还想卷土重来谁还会跟你呢？牛顿定律还有作用力和反作用力，你怎么对别人，别人也一定会怎么样对你，不是吗？？
