紫苏可供药用和香料用。紫苏一年生草本植物，高30-200cm。具有特殊芳香。茎直立，叶对生，被长节毛，叶下面有细油腺点，多分枝，紫色、绿紫色或绿色，钝四棱形，花萼钟状，花冠唇形，果萼较小。有紫苏和白苏之分，紫苏多为药用，白苏既可食用也可榨油，以白苏种植为多。
主产于东南亚、台湾、中国江西、湖南、江苏、安徽、河南等中南部地区。日本、缅甸、朝鲜半岛、印度、也引进此种，北美洲也有生长。
紫苏适宜在冷冻的温带种植，对土壤要求不严，村边、地头、排水良好，沙质壤上、壤土、黏壤土，房前屋后、沟边地边，肥沃的土壤上栽培，生长良好。
紫苏夏秋季开花前分次采摘，除去杂质，晒干。制法：除去杂质，洗净，干燥。炒苏子：取净苏子，照清炒法，炒至有爆声。
紫苏辛，温。归肺、大肠经。具有降气消痰，止咳平喘，润肠通便的功效。用于痰壅气逆，咳嗽气喘，肠燥便秘。
用法用量：3～9克。贮藏：置通风干燥处，防蛀。用于解表，一般用6－10克。
紫苏常见配伍：
苏子配伍陈皮：二者皆能理气化痰、止咳定喘．但苏子质润 功擅降气消痰 尚能温中降逆；陈皮性燥 长于理气化痰 并可理气和胃．相伍为用 燥润并施 则燥不伤阴、润不留痰 共奏化痰止咳、降气定喘、和胃降逆之功效 用于治疗肺气上逆之咳喘痰多、胸膈满闷；痰浊中阻、胃失和降之呕吐、呃逆等症．
苏子配伍杏仁：苏子辛温 下气利膈消痰、润肺平喘；杏仁苦温 降肺气以化痰止咳平喘．二者合用 其降气化痰、止咳平喘之功效更著．且二药皆入肺与大肠 有润肠通便之功．用于治疗外感风寒、痰涎壅肺、肺气上逆之胸膈满闷、咳嗽气喘以及伴有大便不通者。
紫苏在中国种植约有2000年历史，明代李时珍曾记载：“紫苏嫩时有叶，和蔬茹之，或盐及梅卤作菹食甚香，夏月作熟汤饮之”，可见紫苏在中国人的饮食中很常见。中国人用紫苏烹制各种菜肴，常佐鱼蟹食用，烹制的菜肴包括紫苏干烧鱼、紫苏鸭、紫苏炒田螺、苏盐贴饼、紫苏百合炒羊肉、铜盆紫苏蒸乳羊等。
成串的种子在青时也可腌制食用。
苏子用途很广，幼苗和嫩叶可以食用，籽实可以作为芝麻的代用品。苏子油是一种重要的工业原料，可用来制作雨伞、雨衣、油漆、油墨等。苏子饼渣是家畜的好饲料，也是很好的有机肥料。
