牛渚，是安徽当涂西北紧靠长江的一座山，北端突入江中，名叫采石矶，自古是军事要地。西江，古时对从南京以西到江西境内的一段长江称呼。牛渚也在西江这一段中。东晋时代，镇西将军谢尚镇守牛渚时，秋夜泛舟赏月，适袁宏在运租船中诵己作《咏史》诗，音辞都很好，遂邀其前来，和他谈论，非常投机，直到天明。后来。袁宏得到谢尚的奖掖，从此名声大振，官至东阳太守。
李白本人也有绝世的才华，不在袁宏之下，也有匡时济世的抱负，却一再遭到谗毁，浪迹江湖，得不到施展的机会。这次秋夜船泊牛渚，也和当年一样是风清月白，可是自己却不能像东晋的袁宏那样遇到知音，伤感之情油然而生，写下了这首《夜泊牛渚怀古》。
夜泊牛渚怀古
（唐代）李白
牛渚西江夜，青天无片云。
登舟望秋月，空忆谢将军。
余亦能高咏，斯人不可闻。
明朝挂帆席，枫叶落纷纷。
这首诗叙写诗人夜泊牛渚、望月怀古、抒发不遇知音之伤感。
首联“牛渚西江夜，青天无片云。” 开门见山，淡淡几笔，就生动传神地把寥廓而澄静的牛渚之夜展现出来。寥廓空明的天宇和苍茫浩渺的西江，在夜色中融为一体，境界空阔渺远，令人悠然神远。
颔联“登舟望秋月，空忆谢将军。”一个“望”字，说明不是写月，而是写人。在广漠的秋江之夜，诗人孤独地仰望明月，触动情怀，于是怀古伤今，自然要想起发生在这里的往事了。然而这是徒然的。因为现在遇不到像谢将军这样爱惜人才的人了。“空忆”二字，轻轻一点，那感慨是很深的，非常婉转地表达出怀才不遇的情绪。
颈联“余亦能高咏，斯人不可闻。” 由怀古回到现实，情不自禁地发出感慨。我也像袁宏一样能吟咏好的诗篇，但谢尚这样的人却再没有听说过了。这里的“不可闻”回应了上句中的“空忆”，抒发不遇知音的深沉感喟。
末联“明朝挂帆席，枫叶落纷纷。”面对皓月当空，愈想愈不能成眠，此时秋色的凄凉和自己悲愤的心情交织在一起，想象明朝挂帆远去的情景，进一步烘托出因不遇知音而引起的凄凉寂寞之情怀。
全诗不加雕饰，不用对仗，写景清新隽永而不粉饰，抒情豪爽豁达而不忸怩作态，音韵铿锵，意境高远，风格宏伟。
